Shadow the Hedgehog jest trójwymiarową zręcznościówką, traktującą o przygodach tytułowego mrocznego alter ego najsłynniejszego jeża w historii elektronicznej rozrywki - niebieskiego Sonica. „Kolczasty Cień” po raz pierwszy pojawił się w produkcie, nazwanym Sonic Adventure 2 i udostępnionym w 2001 roku posiadaczom platformy Sega Dreamcast. Omawianą grę przygotowano natomiast z myślą o Sony PlayStation 2, Microsoft Xbox i Nintendo GameCube – dlatego też postarano się o zupełnie nowy „silnik”, renderujący skomplikowane środowisko o wysokim stopniu interaktywności (nie ma zatem problemów np. z niszczeniem elementów otoczenia).

Podobnie jak w przypadku pozycji z serii Sonic the Hedgehog, tak i w niniejszym tytule warstwa fabularna wiąże się ze słynnymi Szmaragdami Chaosu. Zebranie wszystkich siedmiu szlachetnych kamieni stanowi główne zadanie protagonisty, ponieważ tylko dzięki nim może on odzyskać utraconą pamięć. Dodatkowo klejnoty uaktywniają rozmaite specjalne moce, pozwalając bohaterowi m.in. na manipulowanie czasem i przestrzenią lub uwalnianie potwornie silnego ładunku energetycznego.

Znakiem firmowym Shadow the Hedgehog jest obecność jedenastu odmiennych zakończeń wirtualnej przygody, do których docieramy podążając odpowiednią ścieżką scenariusza poprzez dokonywanie należytych wyborów. Rzecz jasna zabawa polega na przemierzaniu szeregu zróżnicowanych poziomów (ponad pięćdziesiąt rozbudowanych misji w ramach dwudziestu etapów) i eliminowaniu wszystkich napotkanych przeciwników (w tym potężnych bossów). Warto zauważyć, że sterowany przez nas awanturnik dysponuje bogatym arsenałem broni, a także potrafi zrobić użytek z rozmaitych wehikułów bojowych (maszyny kroczące, motocykle, terenowe czterokołowce etc.).