Ben stara się uporządkować swoje życie prywatne i odzyskać byłą żonę. Stary przyjaciel załatwia mu posadę nauczyciela w więzieniu Shackles. W tym samym czasie zostaje aresztowany niejaki Gabriel, dealer narkotykowy, który trafia do tego samego więzienia. Benowi natomiast zostaje postawione ultimatum - albo zdobędzie więcej uczniów, albo specjalny program nauczania zostanie zawieszony.

Ścieżki Bena i Gabriela krzyżują się, kiedy Ben pozwala swoim podopiecznym tworzyć własną poezję. Gabriel sprawia wiele kłopotów, mimo to jednak wybija się jako poeta i Ben zgłasza go do konkursu odbywającego się poza więzieniem. Wszystko zdaje się układać pomyślnie do czasu wypadku Bena, kiedy to przypadkowo uderza więzienną strażniczkę. Ben traci pracę, a w więzieniu zaczynają się zamieszki, podczas których Ben zostaje ugodzony nożem. Po śmierci staje się bohaterem i męczennikiem sprawy, a specjalna komisja ma podjąć decyzję, czy szkoła, której Ben był gorącym poplecznikiem, ma działać dalej.