Główna bohaterka powieści Sędzia w matni, 38-letnia samotna Lara Sanderstone, pracująca na stanowisku sędziego powiatu Orange, przeżywa rodzinną tragedię — jej siostra została wraz z mężem w okrutny sposób zamordowana przez nieznanego sprawcę. Lara bez wahania postanawia zaopiekować się osieroconym piętnastoletnim Joshem, który początkowo okazuje ciotce tylko niechęć i agresję. Tymczasem wszystko wskazuje na to, że morderca — lub ten, kto go wynajął — nie osiągnął swego celu i może zagrozić życiu ich dwojga. Lara czuje się osaczona; wie, że za całą sprawą musi się kryć ktoś z jej najbliższego otoczenia, nie potrafi jednak zrozumieć motywów prześladowcy ani przewidzieć, z której strony padnie cios.