Kiedy Tim Butcher, korespondent gazety„The Daily Telegraph”, został w 2000 roku wysłany do Afryki, szybko pochłonęła go obsesja na punkcie legendarnej rzeki Kongo. Podróżnik wpadł na pomysł, by odtworzyć słynną XIX-wieczną wyprawę Henry’ego Mortona Stanleya, który podążał wówczas wzdłuż rzeki, odkrywając nieznane Europejczykom tajemnice Afryki. Butcher wyruszył w swoją podróż wyposażony tylko w plecak i kilka tysięcy dolarów ukrytych w butach. Poruszał się przy użyciu różnych pojazdów: na motocyklu, kanoe, łodzi, i korzystając z pomocy wielu osób – od pracowników ONZ po przewodnika-pigmeja.

Podróż Butchera była nadzwyczajnym wyczynem, ale jednocześnie stanowiła pretekst do opowiedzenia niezwykłej historii Demokratycznej Republiki Konga, nierzadko dramatycznej, tragicznej i krwawej. Jest także próbą zrozumienia specyfiku kontynentu afrykańskiego.

– Chcesz tam iść?
– Chcę dotrzeć do rzeki Kongo.
– Drogą lądową?
– Tak.
– Moja rodzina pochodzi z wioski leżącej na drodze do rzeki, ale nie udało nam się tam przedrzeć przez ponad dziesięć lat. Jak tobie się to uda?
– Na motocyklu i z odrobiną szczęścia.
– Jesteś biały, będziesz potrzebował czegoś więcej niż szczęścia.