Cechą charakterystyczną nowego trendu w polityce społecznej jest przeniesieni punktu ciężkości z socjalnych uprawnień jednostki na jej socjalne zobowiązania. Znajduje to odzwierciedlenie przede wszystkim w koncepcji aktywnej polityki rynku pracy, która łączy wspieranie gotowości do podjęcia zatrudnienia ze zwiększeniem przymusu pracy. W tym duchu jeszcze w latach 90. XX wieku pod hasłami welfare to work w Wielkiej Brytanii, work, work, work w Holandii oraz active line w Danii zreformowano struktury zarządzania i organizacji publicznych służb zatrudnienia oraz przeprowadzono liczne cięcia w systemie świadczeń dla bezrobotnych. Fala zmian dotarła również do Niemiec.Publikacja powstała we współpracy z Instytutem Polityki Społecznej Uniwersytetu Warszawskiego.