Akcja filmu rozgrywa się w latach sześćdziesiątych XIX wieku, w epoce Edo, pod koniec panowania rodu Tokugawa. Jest to czas dramatycznych przemian, zmierzchu trwających prawie trzysta lat rządów shôgunów i rozpoczyna się długi okres transformacji administracyjnej. Młody, ambitny internista odbywa praktykę w szpitalu dla ubogich, prowadzonym przez starego, apodyktycznego lekarza. Stopniowo uczy się od swojego mentora, czym jest odpowiedzialność, zarówno w stosunku do innych, jak i siebie samego.