Książka jest próbą rozwiązania jednej z najbardziej frapujących zagadek historii nowożytnej, a mianowicie zagadki dotyczącej tożsamości tajemniczego więźnia zmuszonego do ukrywania swej twarzy pod żelazną maską. Od czasów Woltera, a zwłaszcza od czasów Rewolucji Francuskiej, która uczyniła Człowieka w Żelaznej Masce symbolem tyranii królewskiej, historia tajemniczego więźnia intrygowała wielu badaczy. Wiele też powstało teorii dotyczących tożsamości zagadkowej postaci. Od nadintendenta Fouqueta, poprzez Woltera aż do włoskiego dyplomaty, hrabiego Mattioli: możliwości jest niemało.