Tematem książki jest transformacja państwa i społeczeństwa rzymskiego pomiędzy 60 rokiem przed Chr. a 14 rokiem po Chr. Narracja koncentruje się na drodze Augusta do władzy i ustanowieniu jego rządów. (...) Nadszedł już niewątpliwie czas, aby odejść od tradycyjnego i stereotypowego obrazu tego okresu. Wiele z prac ostatnio napisanych o Auguście to po prostu panegiryki, bez względu na to, czy naiwne, czy budujące. Nie trzeba jednak wychwalać sukcesu politycznego bądź idealizować ludzi, którzy zdobyli bogactwa i zaszczyty w wyniku wojny domowej. Ronald Syme, z Przedmowy