Ray Barretto - "Król Twardych Dłoni"
Ray Barretto, zwany „Królem Twardych Dłoni”, muzyk jazzowy, dla wielu „Ojciec Chrzestny” Latin Jazzu. Pierwszy w historii muzyki artysta latynoski, którego piosenka stała się hitem na amerykańskich listach przebojów.
Pochodził z dzielnicy Brooklyn w Nowym Yorku, z rodziny portorykańskiej. Dorastał w atmosferze getta latynoskiego, dźwięków z Puerto Rico, jak również przy muzyce twórców, takich jak: Duke Ellington, Count Basie i Benny Goodman.
Zainspirowany nagraniem Dizzy Gillespie „Manteca” z conguero Chano Pozo młody Ray Barretto postanawia zająć się muzyką zawodowo.
Karierę muzyczną rozpoczyna od sesji i nagrań jazzowych, później znany jest przede wszystkim jako dyrektor zespołów muzyki latynoskiej. Pierwszy projekt muzyczny Barretto to „Latin Jazz Combo” z Eddie Bonnemere.
Inne, pochodzące z tego okresu, powstały we współpracy z pianistą kubańskim José Curbelo.
W 1957 roku Ray Barretto, po odejściu Mongo Santamaría, wchodzi do zespołu Tito Puente,
z którym nagrywa swój pierwszy album Dancemania”.
Po czterech latach gry z Tito Puente staje się najbardziej poszukiwanym perkusistą muzyki jazzowej w Nowy Jorku. Występuje z takimi artystami, jak: Charlie Parker, Art Blakey, Cannonball Adderley, Cal Tjader i Dizzy Gillespie.
Barretto zaczął swoje życie zawodowe jako lider zespołu w roku 1961, kiedy to założył kapelę grającą charanga. W 1962 roku wydał album "Charanga Moderna".
Utwór „El Watusi” z płyty „Viva Watusi” znalazł się w pierwszej dwudziestce na liście "pop chart" w Stanach Zjednoczonych, a w 1963 roku album zyskał miano złotej płyty. W 1967 r Barreto podpisał kontrakt z wytwórnią fonograficzną Fania Records.
Jego nowy projekt muzyczny to nagrana płyta z odrobiną R&B i "Acid Jazzu”. Kolejne albumy, wydane pomiędzy rokiem 1968 a 1975, zdobywały coraz większą popularność. W 1971 powstała płyta "Indestructible", zwierająca wiele piosenek kompozytorów kubańskich.
Rok później w 1972 muzyk nagrał album "Que viva la musica". W 1975 ukazuje się płyta"Barretto", z hitem "Guarare", który rok później zdobył nagrodę Grammy. Gościnnie zaśpiewali tu wokaliści Ruben Blades i Tito Gomez.
Pracując nad różnymi projektami, Barretto odkrył dla sceny salsowej wspaniały głos piosenkarza Ray’a De La Paz, a także młodego utalentowanego trębacza latynoskiego z Nowego Jorku – Joe’go de Jesús.
Barretto został wybrany najlepszym conguero w roku 1975 i 1976 w magazynie "Latin NY".W październiku 1977 zdobył tytuł muzyka roku. Zaś nagrany wspólnie z Celią Cruz -"Ritmo en el corazón" wygrał nagrodę Grammy w roku 1990.
Ray Barretto wydał łącznie 70 płyt. Był członkiem sławnej grupy "Fania All Stars" od początku jej istnienia, czyli od 1968 roku. Brał udział w sesjach nagraniowych takich zespołów jak „The Rolling Stones” czy „Bee Gees”.
Pod koniec lat 90. nagrywał razem z Eddie Gomezem, Kenny Burrellem, Joe Lovano i Steve Turre. Jego projekty muzyczne, tworzone z wyżej wymienionymi artystami, jak np. "New World Spirit",to jedne z najbardziej udanych nagrań latin jazzu w ostatnich latach.
Ray Barretto, pionier salsy oraz latin jazzu, znany perkusista portorykański, zmarł 17 lutego 2006 w wieku 76 lat. Dla wielu muzyków wciąż pozostaje niedoścignionym wzorem i źródłem inspiracji.