Porucznik "Brzoza" zostaje ciężko ranny w starciu oddziału partyzantów z Niemcami. Nieprzytomny oficer musi zostać przeniesiony na prowizorycznych noszach w umówione miejsce, gdzie ma na niego czekać lekarz i transport. Porucznika należy chronić za wszelką cenę, gdyż jako jedyny zna treść ważnego rozkazu dowództwa...

Zadanie ewakuowania z terenu walk porucznika "Brzozy" otrzymuje młody kapral "KORAL" (Daniel Olbrychski). Pomagają mu trzej inni członkowie oddziału - Maciek, Sierota i Wiatrak. Pod osłoną nocy partyzanci wycofują się z niemieckiego okrążenia. Docierają w umówione miejsce, lecz nikogo tam nie zastają. Tymczasem Niemcy zaczynają pacyfikować okoliczne wsie. Jeden z partyzantów dezerteruje. Pozostali na próżno czekają na przybycie pomocy. Nie mają nic do jedzenia ani do picia. "Koral" postanawia zdobyć prowiant i wodę. Długo błądzi po lesie. Nachodzą go rozmaite wątpliwości. Może bowiem z łatwością uciec. Nie decyduje się jednak na ten krok. Postanawia wrócić do swoich. Za wszelką cenę stara się wypełnić rozkaz do końca.