Dwudziestotrzyletnia Alicja od śmierci rodziców przebywa w zamku stryja, do którego najwyraźniej nie pała sympatią, zarzuca mu bowiem bezprawne zagarnięcie jej schedy.

Kiedy w średniowiecznym zamku pojawia się budzący powszechny postrach pan ze Scarcliffe, zwany Hugonem Nieugiętym, Alicja, o dziwo, traktuje tę wizytę jak zrządzenie losu i okazję do wyrwania się z rąk stryja. Obiecuje Hugonowi pomoc w odzyskaniu rodowego klejnotu, tajemniczego kryształu o dziwnej barwie, stawia mu jednak - i to publicznie - pewne żądania.

Zaskoczony pan ze Scarcliffe przystaje na propozycję, pod warunkiem, że...