Challenge of the Warlords

Puzzle Quest to barwna, oryginalna gra logiczna, zawierająca liczne elementy RPG i osadzona w... Etherii, świecie doskonale znanym każdemu miłośnikowi strategii fantasy. Autorami omawianej pozycji są bowiem ludzie z Infinite Interactive, której założyciel, Steve Fawkner, jest jednocześnie twórcą serii gier ze świata Warlords, zaś sama firma odpowiada m.in. za stworzenie Warlords 4 i Warlords Battlecry 3. Nie dziwi więc tak egzotyczne połączenie gatunków – jądrem rozgrywki jest zabawa wymagająca wysilenia szarych komórek, lecz już cała fabularna otoczka w mniejszym lub większym stopniu nawiązuje do miejsc i wydarzeń dobrze znanych ze wspomnianych gier.

Chociaż logiczna część Puzzle Quest w podstawowych założeniach bazuje na popularnej, darmowej grze Bejeweled, to już mnogość opcji i rozszerzone zasady rozgrywki szybko udowadniają, iż mamy tutaj do czynienia z produkcją o wiele bardziej przemyślaną i rozbudowaną koncepcyjnie. Głównym trybem gry jest kampania dla jednego gracza, zawierająca długi i intrygujący scenariusz. Zabawę rozpoczynamy od zdefiniowania naszej wirtualnej postaci – wybieramy więc odpowiedni portret, profesję i inne parametry, które bezpośrednio wpływają na charakter rozgrywki. Stopniowo poznajemy kolejne rozdziały opowiadanej historii, tocząc po drodze masę pojedynków logiczno-taktycznych z napotkanymi przeciwnikami.

W miarę odnoszenia kolejnych sukcesów nasz bohater zdobywa złoto i magiczne przedmioty, a także kumuluje punkty doświadczenia. Wszystko to przekłada się w wymierny sposób na możliwości herosa, poznaje on w ten sposób nowe zdolności oraz podnosi skuteczność tych już poznanych - gracz sprawuje bezpośrednią kontrolę nad rozwojem swego alter ego. Wraz z postępem fabuły na naszej drodze stają coraz silniejsi i inteligentniejsi przeciwnicy (w sumie 50 rodzajów), dlatego musimy mocno zastanowić się nad drogą rozwoju naszego pupila, a także wykazać się dużą trzeźwością umysłu – szybko okazuje się to niezbędne, aby móc wychodzić obronną ręką z coraz trudniejszych pojedynków i pomyślnie wykonywać zlecone nam zadania (których to mamy aż 150). Z czasem stajemy się niezwykle ważną personą w Etherii, możemy stanąć na czele własnego imperium, a także atakować i zdobywać kolejne zamki i miasta. Te ostatnie pełnią kluczową rolę w późniejszych etapach rozgrywki, pozwalają one bowiem na wznoszenie różnego rodzaju budowli, pośrednio lub bezpośrednio wzmacniających naszą postać.

Na tym nie koniec nowatorskich rozwiązań. Gdy staniemy się już dostatecznie potężni, możemy ośmielić się na złapanie i ujarzmienie napotkanych kreatur, z którymi możemy potem robić różne ciekawe rzeczy. Część z nich możemy wykorzystać jako wierzchowce, inne dysponują przydatnymi czarami, które także mogą nam pomóc w naszej przygodzie. Przechwycone stwory możemy rozwijać za pośrednictwem serii wbudowanych mini-gier, pełniących rolę miłego przerywnika od regularnych bitew. W fantastycznym świecie Etherii nie brakuje także miejsc osobliwych i tajemniczych, nierzadko kryjących wiele ciekawych przedmiotów, np. run, które można wykorzystać do tworzenia magicznych artefaktów. Możemy także napotkać różnego rodzaju sojuszników, którzy za mniejszą lub większą przysługę będą nam towarzyszyć.

Tak jak można było się spodziewać, Puzzle Quest posiada wbudowane wsparcie dla rozgrywek multiplayer – do dwóch graczy może wytoczyć na przeciw siebie swe armaty i przystąpić do zaciekłej rywalizacji. Na najlepszych czeka sława i laury, za sprawą sieciowego systemu rankingowego. Warto zwrócić uwagę na otwartą konstrukcję programu, która pozwala użytkownikom na ściąganie z sieci dodatkowych zawartości.