Stany Zjednoczone, lata Wielkiego Kryzysu. Cecilia (Mia Farrow) wiedzie skromne, szare życie przy boku gburowatego i nieczułego męża. Rzeczywistość nie daje jej powodów do zadowolenia. Jedyną jej pasją i odskocznią od monotonii kolejnych dni (i nocy...) jest kino. Tylko tam jest w stanie zapomnieć, choć na chwilę, o tym, jak bardzo jest nieszczęśliwa. Pewnego dnia, podczas kolejnego seansu, ma miejsce niezwykłe wydarzenie: z ekranu do realnego świata przenika Tom Baxter (Jeff Daniels), główny bohater romantycznej "Purpurowej róży z Kairu". Tom, zaintrygowany Cecilią, postanawia opuścić celuloidową rzeczywistość, co daje początek serii perypetii i nieoczekiwanych zdarzeń...