W okupowanym przez Niemców Rzymie irlandzki duchowny Hugh Oflaherty (Gregory Peck) kieruje podziemną organizacją mającą na celu pomóc tysiącom żołnierzy, którym udało się uciec z obozów jenieckich. Szefem miejscowego gestapo jest wyjątkowo bezwględny pułkownik Herbert KLapper (Christopher Plummer), który zamierza przejąć całkowitą władzę nad miastem. Ojciec Oflaherty udziela schronienia wszystkim potrzebującym, narażając się na śmiertelne niebezpieczeństwo, bowiem gestapowiec już wydał na niego wyrok śmierci.