W centrum akcji znajduje się położony na odludziu motel i jego tajemniczy właściciel Norman Bates. W motelu tym chroni się młoda kobieta, Marion, która przywłaszczyła sobie 40 000 dolarów, aby móc żyć razem ze swoim kochankiem, Samem. W spektakularnej scenie mordu pod prysznicem Hitchcock pokazuje, jak zabija ją starsza kobieta. Zabity zostaje również ścigający Marion detektyw. Trzeciemu morderstwu Sam stara się zapobiec...