Bohaterowie niniejszej książki byli demokratami bądź dyktatorami, lecz przy wszystkich odmiennościach mieli trzy cechy wspólne ? po pierwsze, pozostawali u steru władzy przez długi czas (są wśród nich prawdziwi rekordziści w tej dziedzinie), po wtóre ? nie tylko wpisywali się w rzeczywistość polityczną swych krajów, ale rzeczywistość tę tworzyli, oraz po trzecie ? charakteryzowali się dużą oryginalnością i wyrazistością polityczną. Wszyscy opisywani tutaj ludzie, niezależnie od tego, jak ocenimy ich dokonania, reprezentowali sobą coś więcej niż to, co zazwyczaj kryje się pod pojęciem polityka. Byli oni bowiem nie tylko politykami, ale i przywódcami politycznymi, swoistymi gigantami politycznymi ? często nawet mężami stanu ? w pełnym tego słowa znaczeniu, choć oczywiście nie zawsze ich osoby ocenić można pozytywnie. Niekiedy ocena ta musi być jednoznacznie negatywna. Przykłady niektórych z opisanych tu postaci pokazują, iż w polityce metodami działania oraz narzędziem sprawowania władzy staje się niestety również przemoc stosowana na wielką skalę, a nawet zbrodnia. Na losach swych państw i narodów charakteryzowani tu przywódcy odcisnęli wyraźne piętno. Niektórzy z nich wręcz zbudowali te państwa, inni wnieśli nowe rozwiązania ustrojowe, jeszcze inni dokonywali rewolucyjnych przełomów czy doprowadzili do głębokich przeobrażeń politycznych.