Ivan rodzi się tuż po narodzeniu Jugosławii i wraz z nią dorasta. Życie wydaje się samo go unosić, niezależnie od jego zamiarów i intencji. Zresztą Ivan nie upiera się specjalnie przy realizacji jakichkolwiek zamiarów, jeśli tzw. "siły wyższe" stają temu na przeszkodzie. Po ukończeniu pierwszego roku studiów medycznych, na progu świetnie zapowiadającej się kariery lekarza, właściwie przez głupi przypadek, zamiast kontynuować naukę, trafia do kolonii karnej. Znosi to z filozoficznym spokojem i filozofię później studiuje. Właściwie jest nierobem, o zacięciu intelektualisty i co najmniej dwuznacznej moralności. Jest Chorwatem, ale ponieważ po latach upomniała się o niego armia jugosłowiańska, walczy w wojnie bałkańskiej w jej szeregach, pomimo, że składają się one głównie serbskich czetników i musi walczyć przeciw pobratymcom. Książka ma celowo nierówno przycięte brzegi stron.