Powiastki Woltera propagują ideały racjonalizmu, głoszą wiarę w postęp naukowy, zwalczają nietolerancję religijną. Jedna z najsłynniejszych - Kandyd - jest krytyką optymistycznej filozofii G.W. Leibniza, ukazującą powszechność zła w świecie, a także rządzący losem ludzkim przypadek.