Farmer i niewolnica. Rok 1815, Północna Karolina. Farmer August King (Jason Patric), wdowiec, wraca do domu ze sprawunkami, które nabył, by przetrwać zimę. Pewnej nocy do jego obozowiska trafia zbiegła niewolnica Annalees (Thandie Newton), młoda 17-letnia dziewczyna. Uciekła ona od swego okrutnego pana Larry'ego Drake'a (Olaf Singletary). Właściciel wyznaczył nagrodę dla tego, kto ją znajdzie. August, choć ma świadomość łamania prawa, decyduje się pomóc uciekinierce. W dalszą podróż ruszają razem. Stopniowo zaczyna się między nimi snuć nić porozumienia.