Poruszająca sztuka Eugene'a O'Neilla o rodzinie rozdartej przez chciwość nabiera barw w filmowej adaptacji z udziałem Anthony'ego Perkinsa i Sophii Loren. Perkins gra Ebena, syna farmera, czekającego na dzień, kiedy odziedziczy ziemię po swym despotycznym, owdowiałym ojcu. (Burl Ives). Ale ojciec Eben żeni się ponownie i ogłasza, że pozostawi farmę nowej żonie. Gorącej, dusznej nocy między Ebenem i jego macochą (debiutująca w Hollywood Sophia Loren) rodzą się emocje, pożądanie i gniew.
Ilustrowane wzruszająca muzyka Elmera Bernsteina, Pożądanie w cieniu wiązów zamienia się w płomienną historię o nieopanowanej namiętności i nieposkromionej pokusie oraz cenie, jaką przychodzi zapłacić za grzeszną rozkosz.