Sierżant John M. Stryker z korpusu marines jest twardym facetem do najcięższych zadań - ma właśnie zamienić pluton rekrutów w sprawną machinę wojenną. Zarówno fizycznie, jak i psychicznie doprowadza ich - dyscypliną, ciężką pracą, a nawet i pięścią - do granic wytrzymałości. Nienawidzą go, a zwłaszcza szeregowiec Conway, syn dawnego dowódcy Strykera. Wkrótce przyjdzie im sprawdzić skuteczność lekcji Strykera i własną odwagę nie w drobnej potyczce, ale w jednej z najcięższych bitew II wojny światowej - o wyspę Iwo Jima.