Sierżant John M. Stryker z korpusu marines jest twardym facetem do najcięższych zadań – ma właśnie zamienić pluton rekrutów w sprawną machinę wojenną. Zarówno fizycznie, jak i psychicznie doprowadza ich – dyscypliną, ciężką pracą, a nawet i pięścią - do granic wytrzymałości. Nienawidzą go, a zwłaszcza szeregowiec Conway (John Agar), syn dawnego dowódcy Strykera. Wkrótce przyjdzie im sprawdzić skuteczność lekcji Strykera i własną odwagę nie w drobnej potyczce, ale w jednej z najcięższych bitew II wojny światowej – o wyspę Iwo Jima. Niezapomniane sekwencje batalistyczne oraz scena zatknięcia flagi na górze Suribachi uświetniają ten poruszający dramat o bohaterach i zwycięzcach, znakomicie zagrany przez cały zespół z Johnem Wayne'em w jednej ze swych najlepszych kreacji.