Perłowa Rzeka jest trzecią, po Jangcy i Żółtej Rzece, najdłuższą rzeką Chin. Jest drugą pod względem objętości po Jangcy. Jej przeznaczeniem, jak dowodzi historia, jest być świadkiem i jednocześnie przykładem wielkich zmian zachodzących w narodzie chińskim.

Perłowa Rzeka ma trzy dopływy. Zachodni ma swój początek w prefekturze Qujing w prowincji Yunnan. Dopływy północy i wschodni przebiegają przez prowincję Jiangxi, a potem w dół do prowincji Guangdong, gdzie się spotykają.

Perłowa Rzeka obok Żółtej Rzeki i Jangcy jest jedną z chińskich "rzek matek" - miejscem narodzin błyskotliwej i wspaniałej cywilizacji chińskiej. Jednak Perłowa Rzeka jest nieco inna od dwóch pozostałych "rzek matek". Tworzą ją setki strumieni wijących się, zakręcających, uchodząc ostatecznie do morza, co wzbudzało westchnienia zachwytu u Konfucjusza.