Podstawowym doświadczeniem modernizmu jest sytuacja `bycia-w-mieście`. Z tego utożsamienia nowoczesności i urbanizmu biorą początek rozważania przedstawione w książce. Tradycję prowadzonych w niej refleksji nad miastem w jego wymiarze antropologicznym wyznaczają nazwiska Charles`a Baudelaire`a z jego koncepcją `flâneura` jako bohatera nowoczesności, Waltera Benjamina, wreszcie - Michela de Certeau. Od twórcy `Pasaży` pochodzi ujęcie architektury urbanistycznej, jako metaforycznego kształtu myśli historycznej, od de Certeau - utożsamienie aktu chodzenia z aktem wypowiadania. Szczególnym przypadkiem tak rozumianej retoryki miejskiej przechadzki jest pasaż tekstowy, rozumiany, jako specyficzny gatunek twórczości eseistycznej.