Missisipi, hrabstwo Ford. Rhoda Kassellaw, trzydziestoletnia wdowa z dwojgiem małych dzieci, zostaje napadnięta we własnym domu i brutalnie zgwałcona. Śmiertelnie poraniona nożem, dociera jeszcze na podwórko sąsiadów i wyjawia kim jest oprawca. To Danny Padgitt - członek przestepczego, rodzinnego klanu; którego członkowie od stu lat prowadzą nielegalne interesy - od pędzenia bimbru, przez sutenerstwo, po handel narkotykami. "Dorwę każdego z was", zapowiada Danny Pdgitt sądzony za gwałt i morderstwo. Jego groźby nie powstrzymują jednak sędziów przysięgłych przed wydaniem wyroku. Trudno przecież bać się kogoś skazanego na dożywocie. Ale w Missisipi dożywocie również dobrze może oznaczać dziewięć lat. Bo właśnie dziewięć lat póżniej Danny Padgitt wychodzi na wolność...