Oparty na faktach film opowiada o jednej z najsłynniejszych w historii ucieczek z niewoli. Podczas wojny w Wietnamie amerykański lotnik Dieter Dangler (Christian Bale) zostaje zestrzelony nad Laosem i trafia do położonego w dżungli obozu jenieckiego. Straszne warunki życia oraz okrucieństwo żołnierzy Pathet Lao czynią to miejsce piekłem na ziemi. Dieter znajduje w sobie jednak dość siły i odwagi, aby podjąć karkołomną próbę odzyskania wolności. Wkrótce przedstawia swoim współwięźniom - załamanemu psychicznie Duane’owi (Steve Zahn) i na wpół obłąkanemu Gene’owi (Jeremy Davies) - plan ryzykownej ucieczki, której powodzenie graniczyłoby z cudem.