O sztuce wojny (1521) to jedyna książka Niccolo Machiavellego która ukazała się za jego życia. Jego traktat w formie dialogu dzięki swojemu nowatorstwu stał się kamieniem milowym nowożytnej obronności, choć nie miał, jako urzędnik republiki florenckiej przez wiele lat, doświadczenia wojskowego, jego idee wyprzedziły swoją epokę. Autor optował za tym, by państwa organizowały własne armie, co w czasach powszechnego korzystania z wojsk najemnych było nowością. Nowy był też powrót do starego: do dyscypliny rzymskiego legionu. Ten porządek był rewolucją na tle średniowiecznych armii i wojen: chaotycznych, żywiołowych i pozbawionych strategii. Dlatego dzieło Machiavellego było inspiracją dla Napoleona, Clausewitza i innych teoretyków i praktyków wojskowości. Przede wszystkim jednak O sztuce wojny traktuje o sztuce dobrego pokoju - o racjonalnym organizowaniu państwa i skutecznym nim zarządzaniu. Obronność kraju jest tam najważniejsza, stanowi "dach pałacu", jakim jest państwo...