Walter Sparrow (Jim Carrey) nie wiedział, w jaki koszmar zamieni się jego życie, kiedy kupował postrzępioną, starą książkę zatytułowaną "Numer 23". Początkowo zwyczajna lektura okazuje się tajemniczym i przedziwnym kluczem do życia Waltera. Znajduje on liczne podobieństwa między egzystencją ciemnej i zdegenerowanej postaci głównego bohatera powieści, a swoim własnym. Z biegiem czasu Walter zanurza się w zwodniczy świat, odkrywając, że najważniejsze epizody z przeszłości - data urodzin, pierwsza randka i wiele innych - były naznaczone i ściśle związane z numerem "23". Fascynacja Waltera zamienia się nieuchronnie w niebezpieczną obsesję. A kiedy jego książkowe alter ego dopuszcza się makabrycznej zbrodni, Walter ku swemu przerażeniu odkrywa, że jego przeznaczenie prowadzi go na tę sama ścieżkę? Czy ma szansę uchronić się przed mocą wiszącego nad nim fatum?