GPSMAP 78S to urządzenie stanowiące kontynuację serii GPSMap 76, wprowadzone na rynek w maju 2010 roku. GPSMap 78S otrzymał 2.6" kolorowy wyświetlacz TFT z odblaskowo-przezroczystą powłoką, pracujący w rozdzielczości 160 x 240 pikseli w palecie 65 000 kolorów oraz 3-osiowy kompas elektroniczny podający właściwe wskazanie kursu niezależnie od położenia jednostki.

Urządzenie zamknięte jest w sztywnej, zwartej obudowie, wykonanej z tworzywa sztucznego, a jego boczne ściany i pokrywa beterii wyściełane są gumą zapewniającą pewny chywt odbiornika. Sama pokrywa jest zaprojektowana w nieco inny sposób niż miało to miejsce w modelu 76. Po jej zdjęciu widoczny staje się pojemnik na dwie baterie AA, na dnie którego umieszczony został slot kart pamięci microSD (obsługiwane są również karty HC - High Capacity). W górnej części tylnej ścianki urządzenia, pod uchylnymi gumowymi pokrywkami, znalazło się miejsce dla portu miniUSB umożliwiającego wymianę danych z komputerem, jak również dla klasycznego złącza RS 232 (port USB nie może być wykorzystywany do pracy z aplikacjami wymagającymi protokołów innych niż własny GARMIN. Praca z urządzeniami i oprogramowaniem wymagającym protokołu NMEA możliwa jest wyłącznie poprzez port szeregowy. Dodatkowo jeśli GPS jest połączony z komputerem poprzez port USB, na porcie RS automatycznie ustawiany jest protokół NMEA jako protokół domyślny) i portu MCX dla zewnętrznej anteny GPS. W GPSMap 78S zastosowany został moduł GPS wysokiej czułości z systemem WAAS/EGNOS i funkcją wstępnego ustalania pozycji HotFix, radzący sobie doskonale z odbiorem sygnałów z satelitów w praktycznie każdych warunkach.

GPSMap 78S posiada 1.7 GB wbudowanej pamięci (dostępnej w trybie pamięci masowej z poziomu PC), co w połączeniu z możliwością zastosowania kart microSDHC daje niemal nieograniczone możliwości pod kątem doboru zestawu mapowego. Fabrycznie model 78S wyposażony jest w mapę bazową całego świata odzwierciedlającą ukształtowanie terenu za pomocą cieniowania barw. Wśród obsługiwanych map dodatkowych znajdują się przede wszystkim mapy morskie (BlueChart g2 Vision), ale również mapy drogowe i topograficzne. GPSMap 78S posiada również możliwość automatycznego wyznaczania tras. Korzystanie z tej funkcji jest jednak możliwe wyłącznie w oparciu o mapy zawierające wymagane dane (np. dla sieci drogowej). Mimo, iż urządzenie zapewnia automatyczne tworzenie tras, nie obsługuje jednak komunikatów głosowych w czasie nawigacji zakręt po zakręcie. W urządzeniu zachowano również cechy starszych urządzeń. GPSMap 78S potrafi zapamiętać 2000 waypointów, umożliwia rejestrację śladu aktywnego o długości 10000 pkt i przechowywanie w swojej pamięci do 200 śladów. Dla potrzeb nawigacji wodnej, urządzenie zapewnia możliwość ręcznego tworzenia tras w oparciu o zaplanowane punkty lub obiekty map. Oprócz możliwości tworzenia tras, GPSMap 78S umożliwia również nawigację w linii prostej do wybranego celu, nawigację TracBack (dokładnie wg zarejestrowanego śladu, lub też w oparciu o sieć drogową), a także nawigację w trybie MOB (człowiek za burtą).
Urządzenie GPSMap 78S umożliwia korzystanie z usługi BirdsEye Satellite Imagery (wymagana subskrypcja), co pozwala na pobieranie obrazów satelitarnych do urządzenia i ich integrację z istniejącymi mapami. Ponadto 78S jest zgodne z darmowym oprogramowaniem Custom Maps, które przekształca mapy tradycyjne i elektroniczne do postaci, w której można je pobrać do urządzenia.

Urządzenie posiada wbudowane dwa sensory - 3-osiowy kompas elektroniczny, zapewniający właściwe wskazania kierunku zarówno w trakcie ruchu jak i w czasie postoju, bez konieczności utrzymywania urządzenia poziomo, aby wskazania te były wiarygodne (teraz urządzenie można trzymać pionowo lub pochylone pod dowolnym kątem, a wskazania kursu nadal będą prawidłowe) oraz sensor barometryczny, którego zadaniem jest dokładne określenie wysokości n.p.m. Dodatkowo urządzenie wskazuje również aktualną wartość ciśnienia otoczenia oraz ciśnienia odniesionego do poziomu morza. Zastosowanie sensora barometrycznego pozwala też na wykreślanie bezpośrednio na ekranie urządzenia profilu pionowego przebytej trasy oraz trednu zmian ciśnienia. Ten ostatni element pozwala wprawnemu użytkownikowi na określenie możliwości zmian pogodowych w najbliższym czasie. Profil pionowy wyświetlić można również dla tras planowanych przed wyruszeniem w podróż. Pionowy przekrój zaplanowanej trasy określany jest na podstawie danych wysokości zawartych w mapach, stąd dla poprawnego działania tej funkcji i otrzymania wykresu o dużej dokładności, zalecane jest stosowanie szczegółowych map topograficznych. Wykres ten może co prawda być tworzony również w oparciu o mapę bazową, jednak jego dokładność w takiej sytuacji jest zdecydowanie niższa.
Urządenie GPSMap 78S wyposażone jest również w moduł łączności bezprzewodowej, który umożliwia wymianę danych bezpośrednio pomiędzy urządzeniami (obecnie możliwa jest wymiana danych pomiędzy urządzeniami Oregon, Colorado, Dakota, GPSMap 62, GPSMap 78). Wśród danych, które mogą być przesyłane pomiędzy urządzeniami znajdują się waypointy, trasy, ślady oraz punkty geocache.

Wśród funkcji dodatkowych GPSMap 78S oferuje tebelę pływów a także ekrany Słońce i Księżyc oraz Polowania i Połowy. Dostępne są także funkcje pomiaru powierzchni czy nawigacji do zdjęć (zapisanych na karcie pamięci i opatrzonych tzw. geotagami). Dodatkowo GPSMap 78S zapewnia pełne wsparcie dla punktów geocache z serwisu www.geocaching.com. Wystarczy znaleźć w tym serwisie interesujące nas "skarby", załadować dane tych punktów bezpośrednio z przeglądarki internetowej do pamięci urządzenia (wymagana jest instalacja darmowej wtyczki Garmin Communicator Plugin) i ruszać w poszukiwanie. W samym urządzeniu wyświetlić będzie można nie tylko lokalizację "skarbów", ale również informacje o poziomie trudności, czy rozmiarze skrzynki. Dla użytkowników kont Premium możliwe jest również wyświetlenie wskazówek dotyczących danej skrzynki. Dla każdego z załadowanych w ten sposób do pamięci urzadzenia punktów, możliwe jest następnie uruchomienie nawigacji, a także dodawanie własnych komentarzy czy oznaczania skrzynek jako znalezionych. Skrzynki znalezione i nieznalezione wyświetlane są wówczas na osobnych listach. Dodatkowo, dzięki prostemu połączeniu z komputerem oraz internetem, GPSMap 78S pozwala na uzyskanie szczegółowej analizy aktywności użytkownika oraz wysyłanie śladów do urządzenia outdoor za pomocą serwisu Garmin Connect. Ta nowa, kompleksowa strona internetowa zawiera tabelę aktywności i pozwala na wyświetlenie aktywności na mapie z wykorzystaniem Google Earth.