Nokia N8 oparta jest na oprogramowaniu dla smartfonów - Symbian^3. Niesie ona za sobą wiele udoskonaleń, w tym obsługę ekranu dotykowego typu multitouch (np. powiększanie obrazu na ekranie przez rozsuwanie palców). Smarton umożliwia pełną personalizację na kilku aktywnych ekranach, które można wypełnić aplikacjami i widżetami oraz przełączać szybkim ruchem palca. Nowa architektura grafiki 2D i 3D wykorzystuje w pełni możliwości akceleratora sprzętowego urządzenia, dzięki czemu interfejs działa szybko i od razu reaguje na działania użytkownika. Lepsze zarządzanie pamięcią i wizualny menedżer zadań przenoszą Symbian^3 na nowy poziom wydajności wielozadaniowej, co umożliwia bardzo wygodny podgląd i sprawne przełączanie aktywnych aplikacji.

Nokia N8 jest pierwszym urządzeniem Nokia zintegrowanym ze środowiskiem programistycznym Qt. Środowisko to upraszcza tworzenie oprogramowania. Raz opracowana aplikacja może być następnie wdrożona w różnych wersjach systemu Symbian oraz innych platformach oprogramowania. Nokia udostępniła także wszechstronny i łatwy w użyciu zestaw programistyczny Nokia Qt SDK w początkowej wersji beta, by twórcy aplikacji mogli zapoznać się z możliwościami Qt. Nokia N8 wyposażona jest w ekran AMOLED typu multitouch о przekątnej 3,5-cala.