Nowy korpus jest stosunkowo niewielki, ale dobrze leży w ręku. Rozmieszczenie i działanie wszystkich przycisków i elementów sterowania zostało zaprojektowane pod kątem zapewnienia maksymalnej wygody użytkowania. Nowy, duży monitor LCD o przekątnej 2.5 cala i wysokiej rozdzielczości (230 000 punktów) zapewnia wyraźny obraz nawet podczas oglądania pod dużym kątem (170°). Przycisk powiększania umożliwia nawet 25-krotne zwiększenie fragmentu zdjęcia, ułatwiając ocenę ostrości wykonanego ujęcia. Z kolei nowy histogram RGB jest pomocny przy dokładniejszej ocenie ekspozycji

Model D80 został wyposażony w duży, jasny wizjer optyczny o powiększeniu 0.94x. Taki celownik zastosowano również w półprofesjonalnym modelu D200. Poprawia on czytelność obrazu na matówce, podnosząc komfort fotografowania. W celowniku zastosowano pryzmat pentagonalny oraz korekcję dioptryczną. Komponowanie ujęcia można ułatwić, włączając wyświetlanie linii siatki, co przydać się może np. fotografom architektury.

aparacie zastosowano rozwiązanie przetestowane wcześniej w modelach z wyższej półki: D2x i D200, polegające na wstępnej obróbce (korekcja balansu bieli, konwersja A/D) składowych RGB sygnału z matrycy, jeszcze przed uzyskaniem końcowych barw. Do interpolacji kolorystycznej jest wykorzystywany sygnał już wstępnie skorygowany, co znacząco poprawia odwzorowanie subtelnych przejść tonalnych. Nowy, dedykowany układ przetwarzający o wysokiej jakości znacznie zwiększa wydajność na wszystkich etapach, zapewniając przy tym mniejsze zużycie energii, czego wynikiem jest możliwość wykonania większej liczby zdjęć po każdorazowym naładowaniu akumulatora.