Właściciele wielkiego koncernu handlowego postanawiają przekonać się, jaki wpływ ma środowisko społeczne na ukształtowanie jednostki. Zamieniają miejscami spotkanego przypadkowo żebraka z młodym dyrektorem ich firmy Louisem Winthorpe III. W efekcie ich intrygi Louis traci nagle wszystko, zaś Murzyn Billy zostaje wyciągnięty z aresztu
prosto na fotel dyrektorski. Taki jest punkt wyjścia znakomitej komedii, odwołującej się do najlepszych wzorców amerykańskiej komedii sytuacyjnej.