W dzisiejszej gospodarce przewagę uzyskują zwykle nie firmy posiadające największe fabryki lub zasoby finansowe, lecz te, które najlepiej zarządzają swoimi wartościami niematerialnymi. Analizie poddano dwanaście aspektów działalności gospodarczej mających charakter niematerialny. Są to:

• przywództwo,
• realizacja strategii,
• komunikacja i jawność,
• wartość marki,
• reputacja,
• sieci i sojusze,
• technologie i procesy,
• kapitał ludzki,
• organizacja i kultura w miejscu pracy,
• innowacyjność,
• kapitał intelektualny,
• elastyczność.

Wszystkie te elementy mają wspólną cechę – wpływają na efektywność ekonomiczną. Nie pojawiają się na arkuszu bilansu ani w rachunku zysków i strat, są jednak stymulatorami tworzenia wartości firmy, którymi można zarządzać i które zwykle można wycenić. Są więc ukrytymi źródłami przewagi konkurencyjnej.
Autorzy udowadniają, że inwestowanie w te wybrane dziedziny przynosi widoczne korzyści, a ich zaniedbywanie odbija się wyraźnie, choć pośrednio, na wynikach finansowych firmy. Dowodzą, że zarówno osiągnięcie, jak i utrzymanie przewagi konkurencyjnej zależy w dużej mierze od efektywnego zarządzania tymi niematerialnymi aktywami.