Ma skromne wymagania, doskonale rośnie w cieniu i toleruje okresowe susze. Tworzy gęste okrywy o zimozielonym ulistnieniu, a do tego ładnie kwitnie. Dodajmy jeszcze, że ma wiele ciekawych odmian. Bezspornie - jest idealną rośliną okrywową.
Choć nie prezentuje się tak okazale jak większe byliny, jest wspaniałym gatunkiem drugiego planu - rozrasta się nawet w najciemniejszych zakątkach ogrodu. To jedyny gatunek o zimozielonych liściach, który w naszym klimacie rośnie tak bujnie i jest całkiem mrozoodporny. W naturalnych warunkach występuje w południowej części Europy Zachodniej i Środkowej, a także w Europie Wschodniej, gdzie rośnie aż po Krym i Kaukaz. W Polsce można go znaleźć w lasach liściastych oraz w parkach i na starych cmentarzach.
Uznawany za bylinę jest w istocie krzewinką. Kwitnie w maju. Okrywa się wówczas licznymi jasnofioletowymi kwiatami o średnicy około 3 cm. Odmiany ogrodowe mogą mieć kwiaty pojedyncze lub pełne, w różnych odcieniach fioletu, purpurowe bądź białe.
Barwinek tworzy dwa rodzaje pędów. Wczesną wiosną wypuszcza piętnastocentymetrowe gałązki, na których wyrastają kwiaty. Później pojawiają się długie pokładające się pędy, dzięki którym barwinki się rozrastają. W zależności od odmiany i warunków uprawy roślina może przyrastać 30-80 cm rocznie. Leżące na wilgotnej ziemi pędy łatwo się ukorzeniają, tworzą kępki, a z czasem gęstą okrywę.
