Powieść przedstawia panoramiczny obraz życia i obyczajowości osiemnastowiecznej arystokracji francuskiej. Obraz, nad którym unosi się duch libertynizmu, nieokiełznanej wolności i swobody. Na jego tle rozgrywa się dramat namiętności pomiędzy głównymi bohaterami: markizą de Merteuil, wicehrabią de Valmont i prezydentową de Tourvel. Rozpętana intryga zatacza coraz szersze kręgi, by w końcu pochłonąć wszystkich jej uczestników.