Powieść skonstruowana w formie ponad 170 listów wymienianych między sobą przez jej głównych bohaterów: Markizę de Merteuil - źródło całej pikantnej intrygi, Wicehrabiego de Valmont - dawnego kochanka markizy, pragnącego zdobyć panią de Tourvel, Cecylię de Volanges - cel intrygi markizy, Kawalera Danceny - młodzieńca zakochanego w Cecylii, Prezydentową de Tourvel oraz Panią de Volanges - matkę Cecylii. Markiza de Merteuil zamierza zemścić się na pogardzającym nią kawalerze Danceny. Wiedząc, że kocha się on w Cecylii, młodej i niewinnej dziewczynie, próbuje nakłonić wicehrabiego de Valmont, by ten ja uwiódł. Jednak de Valmont jest zbyt pochłonięty podbojem cnotliwej de Tourvel, by zainteresować się propozycją markizy...