Katastrofy na morzach i wielkich rzekach mają wielorakie podłoże. Bywa, że żywioły te są po prostu silniejsze, ale najczęściej winny jest człowiek. Pośpiech, niedbalstwo, chęć nieuczciwego zarobku czy brak umiejętności często kosztują ludzkie życia. Bywa, że nowe i nie do końca sprawdzone rozwiązania są przyczyną zatonięć statków, ale gubi je też nadmierny konserwatyzm.