NHL 09 to kolejna odsłona jednego z wydawanych przez Electronic Arts cyklów gier sportowych, w tym wypadku, jak sama nazwa wskazuje, poświęconego hokejowi na lodzie, a dokładniej północnoamerykańskiej profesjonalnej lidze NHL. Podobnie jak w przypadku innych sportowych serii autorstwa EA, także i ta co roku ukazuje się w ulepszonej formie.

W tej części, poza zaktualizowanymi składami drużyn NHL i AHL (liga rozwojowa dla NHL) oraz dopracowanym, znanym już z poprzedniej edycji, systemem Skill Stick (od teraz nasi zawodnicy mogą także wykonywać zagrania trzymając kij w jednej ręce), pojawiły się także niewystępujące dotąd w serii elementy. Najważniejszym z nich jest nowy tryb rozgrywki - Be a Pro, w którym tworzymy własnego hokeistę i prowadzimy go przez kolejne etapy sportowej kariery, rozpoczynając w jednej z drużyn American Hockey League, a kończąc jako legenda NHL. Ważne jest też, że już na samym początku musimy określić rolę, jaką będzie on pełnił w zespole - przy tym wybór, jakiego dokonamy wpływa na oczekiwania trenera względem naszego zawodnika. W końcu czego innego należy się spodziewać po obrońcy, a czego innego po Napastniku.

Po każdym meczu jesteśmy oceniani w trzech kategoriach: pod względem zaangażowania w grę zespołową, statystyk oraz wywiązania się z ustalonej roli na lodowisku – tutaj w razie kłopotów, z pomocą przychodzi strzałka pojawiająca się na górze ekranu, jeżeli nie znajdujemy się w odpowiedniej części boiska. Jednak im częściej będzie ona musiała skierować nas na właściwe miejsce, tym gorszą notę końcową otrzymamy. W miarę postępów w grze zdobywamy punkty atrybutów, dzięki którym możemy zwiększyć skuteczność naszego podopiecznego.

Pewnych modyfikacji doczekał się także w tryb multiplayer. W przeciwieństwie do zeszłorocznej edycji, gdzie mieliśmy możliwość rozegrania meczy typu trzech na trzech graczy, w tej ich liczba została zwiększona - możemy rywalizować w zespołach sześciu na sześciu.