Jest to kolejna odsłona serii gier Need for Speed stworzona przez firmę Electronic Arts. W NFS Rivals gracz może wybrać po której stronie chce się znaleźć:
- kierowca wyścigowy, niejednokrotnie łamiący przepisy
- policji, która wykorzystuje najnowsze modele samochodów.


Wcielając się w kierowcę wyścigowego, celem jest zdobywanie jak największej ilości punktów prędkości dzięki którym możemy dokonywać modyfikacji a także zakupu nowych pojazdów, oraz omijanie policji, ponieważ podczas zatrzymania tracimy zebrane dotychczas punky.

Wspólnym elementem obu wspomnianych wyżej karier jest możliwość nabywania różnorakich technologii pościgowych, przydatnych zarówno w sprawnej ucieczce jak i w skutecznym wyłapywaniu piratów drogowych. Lista dostępnych technologii obejmuje między innymi wystrzeliwanie ładunków EMP, wzywanie na pomoc policyjnych śmigłowców, rozrzucanie kolczatek czy korzystanie z turbo gwarantującego nagły przyrost mocy.

Z najważniejszych zalet gry jest to iż gracz może swobodnie poruszać się po wirtualnym świecie oraz samodzielnie dokonywać wyborów po której stronie prawa chce się znaleźć.