Jednym z charakterystycznych elementów dla gry NFL 2K3 jest multum trybów rozgrywki. Główny z nich, Franchise, pozwala na zarządzanie zespołem przez szereg sezonów. Nasze zadania nie ograniczają się jedynie do wygrywania kolejnych meczów, ale również do dbania o całe zaplecze: przedłużanie i podpisywanie nowych kontraktów, kontrola stanu zdrowia zawodników, dokonywanie transferów, modyfikowanie książki zagrań itp. Wbrew pozorom nie próżnujemy również po zakończonym sezonie. W tym okresie skupiamy się przede wszystkim na odpowiednim przygotowaniu do draftu. Korzystając z określonej puli godzin decydujemy, któremu z potencjalnych debiutantów chcemy się dokładniej przyjrzeć i w zależności od poświęconego czasu otrzymujemy szereg danych na jego temat. Później podczas właściwego draftu próbujemy pozyskać upatrzonych kandydatów.

Poza trybem Franchise możemy wziąć udział w pojedynczym sezonie, również dbając o kwestie organizacyjne. Dla miłośników kreatywnego myślenia przygotowano opcję tworzenia własnych meczów pozwalającą na dobranie szczegółowych parametrów włącznie z momentem rozpoczęcia faktycznej rozgrywki oraz wynikiem. Dzięki temu możemy np. zasymulować ostatnie dwie minuty spotkania, gdy przegrywamy kilkoma punktami i zwycięstwo zależy od powodzenia aktualnej akcji. Nie zabrakło również rozbudowanego trybu treningowego oraz pojedynczych spotkań.

Twórcom udało się dobrze zbalansować rozgrywkę zarówno w obronie jak i ataku. Dzięki nowym unikom łatwiej jest pokonać obrońców grając dołem. Z kolei podania górą muszą być dobrze zsynchronizowane z ruchem odbierającego oraz próbującymi przechwycić piłkę rywalami.