Need for Speed to jedna z najbardziej rozpoznawalnych i cieszących się olbrzymią popularnością marek w portfolio koncernu Electronic Arts. Cykl rozwijany jest równolegle w kilku kierunkach, trafiając odpowiednio w gusta miłośników symulacji (Shift), widowiskowej jazdy (Run) czy rywalizacji z żywymi przeciwnikami (World). Po udanym remake'u jednej z pierwszych odsłon serii – Need for Speed: Hot Pursuit, wydawca zlecił ekipie deweloperskiej brytyjskiego studia Criterion Games przygotowanie kontynuacji hitu z 2005 roku – Need for Speed: Most Wanted.

Wzorem oryginału miejscem akcji Need for Speed: Most Wanted są ulice wirtualnej metropolii. Gracze wcielają się w role kierowców mocno stuningowanych, luksusowych samochodów i uczestniczą w zmaganiach o miano mistrza kierownicy. Ostra rywalizacja na drodze nie jest jednak czymś, co uszłoby uwagi stróżów prawa, którzy tylko czekają na łamiących ograniczenia prędkości...

Rozgrywka w Need for Speed: Most Wanted nie odbiega w znaczący sposób od znanej z innych, arcadowych odsłon serii. Zręcznościowy model jazdy projektowany był pod kątem widowiskowości i wzbudzania emocji u graczy. Twórcy zadbali także o mnogość opcji zabawy, umożliwiających m.in. fabularyzowaną karierę, rywalizację z komputerową Sztuczną Inteligencją oraz grę wieloosobową (w tym również w kooperacji).