Need for Speed: Most Wanted oddaje do naszej dyspozycji otwarty świat, zarówno w trybie dla jednego gracza, jak i w wariancie rozgrywki wieloosobowej. Podczas rozgrywki niejednokrotnie będziemy uciekać przed policją próbującą zatrzymać nas za wszelką cenę. Docelowo mamy stać się najbardziej poszukiwanym kierowcą, umykając zawsze stróżom prawa, korzystając z rozmaitych kryjówek.

Need for Speed: Most Wanted w multiplayerze nie zawiera ani menu, ani lobby. Twórcy chcą, by gracz mógł od razu wziąć udział w zabawie, która przeznaczona jest maksymalnie dwunastu osób. Grając wspólnie z innymi, otrzymujemy szereg wyzwań do ukończenia.

Need for Speed: Most Wanted zawiera opcję społecznościową Autolog 2, czyli nową wersję systemu, dzięki któremu możemy porównywać swoje wyniki z rezultatami innych graczy i pobijać rekordy ustanowione przez pozostałych użytkowników. Zdobywamy także punkty doświadczenia.