Kluczowy punkt programu stanowi oczywiście rozbudowany tryb kariery. Co ciekawe, wcielamy się w tę samą postać, której poczynaniamy sterowaliśmy w grze Need for Speed: Most Wanted. Główny bohater powraca do rodzinnego miasta Palmont. Po dotarciu na miejsce okazuje się, iż pełną kontrolę nad organizacją nielegalnych ulicznych wyścigów przejęły wrogie gangi. Zadaniem gracza będzie oczywiście wygrywanie zawodów i zarazem odbijanie kolejnych sektorów miasta. Podobnie jak w Need for Speed: Wanted, postępy obrazowane są za pośrednictwem scenek przerywnikowych z udziałem prawdziwych aktorów.

Przygotowana przez producentów okolica jest jeszcze większa niż poprzednio. Gracz może się oczywiście dowolnie przemieszczać po mieście. Przejęcie kontroli nad danym sektorem najczęściej jest możliwe tylko wtedy, gdy pokona się wrogą drużynę. Aby móc to zrobić, gracz musi utworzyć, a następnie prowadzić swój własny team. Ekipa może składać się zarówno z kierowców, jak i inżynierów czy mechaników. Zatrudniane przez gracza osoby cechują się ściśle określonymi umiejętnościami. Z większości akcji korzysta się już w trakcie właściwego wyścigu. Gracz może na przykład poprosić kolegów z drużyny o blokowanie wybranego przeciwnika. Pokonanie wszystkich wrogów okupujących dany sektor miasta odblokowuje możliwość przystąpienia do głównego wyścigu, w którym pojawia się jeden z czołowych zawodników. Wyścigi te rozgrywane są w kanionach. Same zawody zorganizowano w dość nietypowy sposób. Pierwszy wyścig wymaga podążania za autem przeciwnika. W zależności od odległości pomiędzy dwoma wozami gromadzone są punkty. Drugi wyścig zakłada z kolei konieczność utrzymywania solidnego prowadzenia nad rywalem. Będzie on bowiem próbował odbierać przydzielone na starcie punkty.

Autorzy omawianej gry przygotowali około 60 różnych pojazdów :

Alfa Romeo Brera
Aston Martin DB9
Audi Le Mans quattro R8
BMW M3 GTR
Chevrolet Camaro Concept
Chevrolet Camaro SS
Chevrolet Chevelle SS
Chevrolet Corvette Z06 C6
Chrysler 300 SRT8
Dodge Challenger Concept
Dodge Challenger R/T
Dodge Charger R/T
Dodge Charger SRT8
Dodge Viper SRT10
Ford GT
Ford Mustang GT
Shelby GT500
Jaguar XK
Koenigsegg CCX
Lamborghini Gallardo
Lamborghini Murciélago
Lamborghini Murciélago LP640
Lotus Elise 111R
Mazdaspeed3
Mazda RX-7
Mazda RX-8
Mercedes-Benz SLR McLaren
Mercedes-Benz CLK500
Mercedes-BenzSL65 AMG
Mitsubishi Eclipse GSX (MID-90S)
Mitsubishi Eclipse GT
Mitsubishi Evolution IX MR
Nissan 240SX
Nissan 350Z
Nissan Skyline GT-R R34
Pagani Zonda F
Plymouth Hemi ‘Cuda
Police Civic Cruiser (CROWN VIC)
Police Interceptor (CORVETTE)
Police Rhino (JEEP CHEROKEE)
Porsche Carrera GT
Porsche Cayman S
Renault Clio V6
Subaru Impreza WRX STi
Toyota Corolla AE86
Toyota Supra Mark IV
Vauxhall Monaro VXR (PONTIAC GTO)
Volkswagen GTI Mark V


Mszyny podzielone zostały na trzy różne klasy – exotic, muscle i tuner. Różnice pomiędzy poszczególnymi klasami są dość znaczące. Przykładowo, auta z grupy muscle powinny brać udział w wyścigach organizowanych na prostych odcinkach drogi. Wozy z klasy tuner mogą się z kolei przydać na krętych i przy tym bardzo wymagających trasach. Gracz może oczywiście poddawać zakupione wcześniej wehikuły dodatkowym modyfikacjom (wizualnym i mechanicznym). Na uwagę zasługuje przygotowany przez producentów moduł Autosculpt, dzięki któremu można osobiście wymodelować niektóre elementy nadwozia pojazdu. NFS: Carbon oferuje bardzo szeroki wachlarz typów wyścigów, między innymi drifting, którego zabrakło w Most Wanted.