Na początku rozgrywki wybieramy drużynę, którą będziemy następnie prowadzić do mistrzostwa, grając nią przez cały sezon bądź też poczynając od fazy play-off. Jeśli chcemy, możemy także wzbogacić zabawę o liczne opcje menadżerskie – tak, by decydować praktycznie o wszystkich aspektach kierowania klubem z NBA, od organizacji szkoleniowych obozów, poprzez podpisywanie kontraktów z graczami i sztabem szkoleniowym naszego zespołu, aż po rozgrywanie poszczególnych spotkań na wirtualnym parkiecie.

Podobnie jak we wcześniejszej edycji, tak i w NBA 2K11 dostępna jest opcja NBA Today. Uruchamia ona system informacyjny, który na ekran naszego telewizora przenosi na bieżąco wszystkie istotne wydarzenia ze świata NBA. Dzięki niemu zaraz po włączeniu gry mamy dostęp do najświeższych wyników, statystyk zawodników czy nadchodzących spotkań naszego ulubionego zespołu.

NBA 2K11 to także jeszcze bardziej intuicyjne sterowanie, w którym uproszczono szczególnie przydatne zagrania (np. half-spin). Zrezygnowano także ze stosowanego w poprzednich edycjach systemu kontroli ruchów Isomotion. Schemat uznany przez programistów za zbyt ograniczający zastąpiono innym, autorskim modelem dryblingu.

W ulepszeniu oprawy wizualnej pomogła twórcom współpraca ze specjalistami, którzy na co dzień przygotowują telewizyjne transmisje meczów koszykówki. Dzięki ich wskazówkom poprawiono m.in. animowane przerywniki i pracę kamery. Prócz tego autorzy dopracowali modele postaci, uwzględniając nie tylko ich sylwetki, ale także najdrobniejsze detale strojów. NBA 2K11 obsługuje ponadto technologię 3D, jednak do gry nie jest wymagane posiadanie sprzętu, który wyświetlałby taki obraz."