Występuje w Ameryce Północnej, południowych Chinach i w Tybecie. Jest to rozłożyste drzewo dorastające do 10 metrów wysokości, o wyglądzie egzotycznym i dużej dekoracyjności. Kwiaty białożółte w czerwone i żółte kropki 2-3cm szerokości, zebrane w wielokwiatowe stożkowate wiechy do 25 cm długości. Bardzo oryginalne, pachnące, storczykowate i nektarodajne. Kwitnie od czerwca do sierpnia . Surmia żółtokwiatowa wymaga żyznej nieco wilgotnej gleby i słonecznego stanowiska. Jest gatunkiem odpornym na mrozy .