Generał Marshall, późniejszy słynny historyk amerykańskich sił zbrojnych, stwierdził w 1947 roku, że nie więcej niż 25 procent żołnierzy uczestniczących w walce faktycznie strzela do nieprzyjaciela. Większość tylko wspiera tych, jak ich nazywa, "faktycznie strzelających", albo też stroni od jakichkolwiek działań bezpośrednich. Inni znawcy militariów są jednak przeciwnego zdania, utrzymując, że żołnierze kochają zabijać... Jak jest naprawdę?

Autor podaje rozmaite hipotezy: wszystko zależy, od sposobu poboru, stosowanej na polu walki taktyki, od uzbrojenia, emocji jakim podlegają żołnierze, sposobu prowadzenia ognia. Poprzez obszerne relacje zebrane od uczestników kampanii II wojny światowej na niemal wszystkich jej teatrach - wtedy i po latach - przybliża skomplikowane i okrutne realia walki bezpośredniej