SQL Server 2008 to program umożliwiający firmom budowanie systemów do zarządzania danymi o dowolnej skali. 

Całe środowisko oprogramowania może działać na jednym dużym serwerze, lub skalować się w ramach mniejszych. Jedna instancja SQL Server 2008 może obejmować wiele maszyn (fizycznych lub wirtualnych) realizujących poszczególne usługi. Również same bazy danych można dzielić i uruchamiać partycje na oddzielnych serwerach. Bazy danych mogą replikować się w trybie transakcyjnym lub cyklicznie w ramach dowolnie zdefiniowanej topologii. Elastyczność w dziedzinie skalowania jest jedną z najważniejszych zalet SQL Server 2008.

SQL Server umożliwia przechowywanie bezpośrednio w bazie danych, danych z dokumentów strukturalnych, półstrukturalnych i niestrukturalnych, takich jak obrazy i muzyka. W rozwiązaniach SQL Server jest dostępny rozbudowany zestaw zintegrowanych usług umożliwiających obsługę danych w szerokim zakresie - na przykład tworzenie kwerend, wyszukiwanie, synchronizowanie, raportowanie i analizowanie. Dane można przechowywać i uzyskiwać do nich dostęp zarówno na serwerach w centrach przetwarzania danych, jak i na komputerach stacjonarnych i urządzeniach przenośnych, umożliwiając użytkownikom kontrolę nad danymi niezależnie od miejsca ich składowania.

Edycja R2 SQL Server 2008 wprowadza następujące udoskonalenia, w porównaniu z wcześniejszymi odsłonami produktu:

dodatek PowerPivot dla SharePointa,

dodatek PowerPivot dla Excela,

narzędzie SQL Server Utility do utrzymywania spójności danych,

tryb Extended Protection do zapobiegania atakom podczas uwierzytelniania w Reporting Services,

rozszerzone opcje cachowania,

usprawniona integracja z witrynami SharePoint i SQL Azure.