Jest to czwarta część znanej na całym świecie serii gier akcji Mortal Kombat, której tematem są walki wielkich mistycznych wojowników. Do walki staje tu 15 śmiertelnie niebezpiecznych śmiałków, tj. Scorpion, Sub-Zero, Jax, Sonya, Johnny Cage, Liu Kang, Reptile, Rayden, Quan Chi, Kai, Tanya, Reiko, Jarek, Fujin, Shinnok oraz jeszcze trzech ukrytych: Noob Saibot, Meat i Goro. Każdy z nich porusza się w charakterystyczny dla siebie sposób, posiada swój indywidualny styl walki oraz specjalne kombosy.

Mortal Kombat 4 stał się pewnego rodzaju przełomem w serii, ponieważ twórcy zrezygnowali z klasycznej dwuwymiarowej oprawy graficznej i teraz wszystko wykonane jest w pełnym trójwymiarze. Autorzy postanowili też wrócić do korzeni i sprawdzonych pomysłów z części pierwszej, zrezygnowano z dodatków implementowanych w dwóch poprzednich Kombatach, typu: Frendship, Animality, Babality, a ponownie zaimplementowano stare, jak np.: zakończenia walk (Sub Zero wyrywa głowę z kręgosłupem, a Scorpion pali żywym ogniem).

Dzięki wprowadzeniu trzeciego wymiaru areny, na których toczą się walki również uległy zmianie, teraz nie są płaskie, lecz okrągłe, a ponadto interaktywne. Nasi wojownicy mogą podnosić leżące na nich przedmioty (głazy, czaszki, bronie, itp.) i używać ich w walce. Gra posiada opcje umożliwiające rozgrywkę jedno i wieloosobową do szesnastu osób równocześnie.