Wiosną 1938 roku uczeń Mesmera dostaje za zadanie wyleczyć z czkawki ubogiego Latynosa pozostawionego na łaskę losu w jednym z paryskich szpitali. Pozornie nic złego nie może się stać. A jednak mesmerysta Pierre Pain zostaje zamieszany w intrygę osnutą wokół rytualnego mordu o wymiarach kosmicznych. Kim jest Latynos dogorywający w Klinice Arago? Dlaczego jakieś mroczne siły pragną jego śmierci? Jakie korzyści i jakie straty niesie ze sobą ta śmierć? Wyłącznie Pierre Pain zdaje sobie sprawę z tego, co naprawdę się dzieje. Nie jest jednak typem bohatera, lecz człowiekiem zupełnie przeciętnym, wyjątkowo nieodpowiednim, żeby rozwiązać niezwykłą zagadkę z pogranicza przypadku i celowości, rozegrać partię na śmierć i życie, w której stawką jest miłość, samotność, godność i człowieczeństwo.