Nieświeży oddech niemal zawsze powstaje w ustach; żołądek i inne narządy prawie nigdy nie są jego przyczyną. Badania wykazują, że nieświeży oddech najczęściej spowodowany jest bakteryjnym osadem na języku. Osady te zakłócają równowagę mikrobiologiczną w jamie ustnej, sprzyjają powstawaniu osadów nazębnych i mogą nawet zakłócić zmysł smaku. Nie zaleca się czyszczenia języka za pomocą szczoteczki do zębów z przyczyn higienicznych i innych (długie włosie, odruch wymiotny itp.).